A Civil conta a história de Cielo, uma mãe à procura da sua filha, raptada por um gangue criminoso no norte do México. Perante a falta de apoio das autoridades nas buscas, Cielo resolve o assunto pelas próprias mãos. Cielo começa a sua própria investigação e ganha a confiança e simpatia de Lamarque, um tenente do exército pouco convencional a trabalhar na região. Ele concorda em ajudar Cielo nas suas buscas, porque os dados da sua investigação também podem ser úteis para as suas operações. A colaboração de Cielo com Lamarque empurra-a ainda mais para um círculo vicioso de violência. O filme foca-se na montanha-russa emocional de Cielo, à medida que ela vai sendo arrastada para circunstâncias cada vez mais intensas e perigosas. A câmara fica perto, sendo que nunca a perdemos de vista enquanto ela se transforma de dona de casa em ativista vingativa. Com o desenrolar dos acontecimentos, Cielo aproxima-se cada vez mais da verdade.
